Cuando hablamos de fuerza casi siempre pensamos en músculos. En cuánto peso levantamos, cuántas repeticiones hacemos o si hemos conseguido progresar respecto a la semana anterior. Pero hay una parte del entrenamiento que no vemos y que tiene mucho que decir en nuestro rendimiento: el sistema nervioso.

Un músculo no trabaja solo. Necesita recibir una señal, hacerlo en el momento adecuado y coordinarse con otros músculos para producir un movimiento eficaz. Por eso hay personas que, sin tener una gran masa muscular, son capaces de generar muchísima fuerza, moverse rápido o reaccionar con una agilidad sorprendente.

Ahí entra en juego el trabajo neuromuscular.

Fuerza no significa únicamente levantar más kilos

Cuando entrenamos fuerza estamos provocando adaptaciones musculares, pero también nerviosas. Nuestro cuerpo aprende a reclutar mejor las fibras musculares, a coordinarlas y a utilizarlas cuando realmente las necesita.

Esto explica algo que vemos muchas veces cuando una persona comienza a entrenar: durante las primeras semanas puede mejorar bastante su fuerza sin que aparentemente haya cambiado demasiado su musculatura.

Simplemente está aprendiendo a utilizarla mejor.

Y esto me parece especialmente interesante porque cambia bastante la forma de entender el entrenamiento. No siempre necesitamos añadir más peso a la barra para progresar.

Podemos mejorar haciendo que el movimiento sea más rápido, más preciso o más estable.

¿Cómo podemos trabajarlo?

Hay muchas posibilidades y no necesitamos convertir cada sesión en un entrenamiento para deportistas profesionales.

Los ejercicios unilaterales son una buena opción. Una sentadilla búlgara, un peso muerto a una pierna o un press realizado con un solo brazo obligan al cuerpo a estabilizar y coordinar mucho más que sus versiones tradicionales.

También podemos introducir movimientos explosivos. Saltos, pequeños lanzamientos con balón medicinal o determinadas acciones realizadas a máxima velocidad —siempre que nuestra condición física y nuestra técnica lo permitan— generan estímulos diferentes a los de una serie convencional.

Otro recurso que utilizo mucho es modificar ligeramente las condiciones del ejercicio. Cambiar apoyos, introducir desplazamientos, trabajar diferentes planos de movimiento o combinar fuerza y coordinación puede hacer que un ejercicio aparentemente sencillo sea mucho más exigente para nuestro sistema neuromuscular.

Pero cuidado con complicarlo todo

Aquí hay algo que conviene aclarar. Un ejercicio más difícil no es necesariamente un ejercicio mejor.

Durante unos años hemos visto entrenamientos donde parecía obligatorio hacer sentadillas encima de superficies inestables, levantar una mancuerna mientras manteníamos el equilibrio sobre una pierna o añadir elementos simplemente para hacer el ejercicio más espectacular.

No hace falta.

Si queremos ganar fuerza, necesitamos seguir entrenando fuerza. Si queremos ganar masa muscular, tendremos que generar suficiente tensión y volumen de entrenamiento. El trabajo neuromuscular debe sumar, no sustituir aquello que ya sabemos que funciona.

La calidad del movimiento importa

Personalmente, cada vez doy más importancia a este concepto.

Mover muchos kilos puede ser un objetivo. Pero ser capaz de controlar nuestro cuerpo, reaccionar, estabilizarnos, producir fuerza rápidamente y mantener esas capacidades con el paso de los años me parece todavía más interesante.

Y no estoy pensando únicamente en rendimiento deportivo.

Tropezar y recuperar el equilibrio, subir rápidamente unas escaleras, reaccionar ante una caída o ser capaces de mover nuestro propio cuerpo con seguridad también dependen de nuestra capacidad neuromuscular.

Por eso el entrenamiento de fuerza debería ser algo más que sumar discos a una barra.

Entrena tus músculos, por supuesto. Pero enséñales también a trabajar juntos.